古人相信命，相信三尺頭上有神靈，相信人的命天注定，但是古人并不是消極對待生活，從下面這一則故事就可以看出古人的生活態度。
浙江臺州地區有一個應尚書，中年時曾經住在山中讀書。夜里常有鬼類聚集在一起，發出恐怖的嚎叫聲，往往讓人驚嚇不已，但應公一點都不會害怕。
有一天夜晚，他聽到一個鬼說：“某位婦人因為丈夫離家到外地去，很久都沒有回來，公公婆婆以為兒子已經死了，因此就逼迫她改嫁；但這婦人不肯，明天晚上會在這里上吊自殺，那么我就可以找到替身了。”
應尚書聽到了鬼所說的話，心里很不忍心，就暗中把自己的田地賣掉，獲得四兩銀子，立刻假造一封婦人丈夫的書信，連同銀子一并寄回她家。
她的公公婆婆看到了這封信，因為筆跡并不像，而對這件事情起了疑心，但是后來卻接著說：“書信雖然有可能是假的，但銀子卻是真的，想必兒子一定還是平安無事。”這婦人因此也就不必再改嫁。后來這戶人家的兒子回來了，夫婦兩人得以像當初一樣，過著正常的生活。
應公后來又聽到這個鬼說：“我本來可以得到替身，無奈這個秀才破壞了我的好事。”
旁邊有一個鬼說：“你為什么不加害他呢？”
這一個鬼說：“上帝因為這個人心地很善良，積了大陰德，所以已經派他做陰德尚書，我怎么能夠加害他呢？”
應公聽了這兩個鬼的對話之后，因此更加地努力，奮勉向上，善事一天天地做，功德也就一天天地累積得很厚。每當碰到年荒饑饉的時候，總會捐出糧食來救災；遇到親戚有了急難，也都將就自己的生活，想盡辦法來幫助他們度過難關；碰到了不如意的事情，更是先回過頭來反省、自責，心平氣和地予以承受。就因為應公這種精誠修德，所以他的子孫考取功名得到官位的，到現在為止，實在非常地多。
故事中的應尚書熟讀儒家經典，一身正氣，遇到事情都是積極向善的態度為人處世；碰到了不如意的事情，不是抱怨抗爭，怨天尤人，而是回過頭來反省、自責，心平氣和地予以承受。站在傳統文化角度看，這都是積德行為，所以他自己不僅有福報，因為積德深厚，還福蔭了后世兒孫。
一個相信命的人，他知道善惡有報是天理，相信三尺頭上有神靈，人間再隱秘的事也瞞不過頭上三尺神靈，好事壞事都會被記錄在案，陽壽一盡，就會在地獄中算總帳，那么他就會時時刻刻注重自己的言行。在家，他（她）會努力成為好兒女，好丈夫（妻子），好公公（婆婆）；在單位，會努力成為好員工，工作兢兢業業，認真負責；在社會上，努力幫助他人，遵紀守法，會成為好公民……時時刻刻，時時處處有心法的約束，努力做好人，不做壞人。
所以，信命不僅不會消極生活，反而會更加積極向善，積德更多。